Перед матчем с балеарцами «Барселона» недосчиталась своего лидера Роналдиньо, накануне перенесшего одну из разновидностей простудного заболевания. Однако Франк Райкард излучал спокойствие и уверял, что ему даже самому интересно посмотреть, как поведут себя его подопечные в отсутствие техничного бразильца. Кроме того, по тренерскому решению не попал в заявку на матч Олегер. В то же время в расположение команды вернулись Это’О и Беллетти.  

Разгромив крепкий «Хетафе» на «Камп Ноу», «Барселона» практически гарантировала себе место в финале Кубка Испании. Причем серьезную заявку на успех подопечные Франка Райкарда сделали уже в первом тайме, когда провели в ворота Луиса Гарсии три безответных мяча. Особенно преуспел Лионель Месси, отметившийся дублем и заставивший практически всех испанских обозревателей вновь заговорить о себе, как о наследнике Марадоны. Дело в том, что первый гол Лео, забитый в ворота «Хетафе», чертовски похож на шедевр его легендарного земляка, проведенный на ЧМ-1986 в Мексике в ворота сборной Англии. ...Шла 28-я минута поединка, когда Месси, находясь на своей половине поля, получил передачу от Хави, но не стал искать свободных партнеров, а неожиданно сам пошел на ворота соперника. Сначала аргентинец протаранил двух центральных хавов Начо и Паредеса, затем издевательски легко обыграл Беленгура и Алексиса, и, наконец, войдя в штрафную, обманчивым финтом убрал со своего пути Луиса Гарсию и закатил мяч в пустые ворота. Над «Камп Ноу» повисла гробовая тишина, а партнеры Месси - Это`О, Гудйонсен и Деку, - вместо того, чтобы заключить героя в объятья, схватились за голову... Как говорится, это надо было видеть.

Как и прогнозировало большинство испанских обозревателей, выезд «сливочных» на "Эль Сардинеро" завершился для подопечных Фабио Капелло потерей очков. Дело в том, что "Расинг" на родном стадионе не проигрывает дольше всех в Примере, а именно с 10 декабря прошлого года ("Сарагоса" - 0:2). Более того, в последних семи матчах на "Эль Сардинеро" подопечные Мигеля Анхеля Португала набрали 19 очков. К примеру, показатель лидера чемпионата Испании каталонской «Барселоны» на "Камп Ноу" составил 17 пунктов. Ну и, наконец, "Расинг" наряду с "Сарагосой" являются лучшими командами второго круга, что позволяет сантандерцам вести борьбу за попадание в Кубок УЕФА.  

Этот поединок был из разряда тех, в которых на кон поставлено если не все, то очень многое. Ничья, по большому счету, не устраивала ни одного из соперников, а поражение было сродни катастрофе. Фиаско «Реала» практически хоронило надежды «сливочных» на чемпионство, а в случае осечки «Валенсии» гости здорово осложняли себе жизнь в борьбе за место в зоне Лиги чемпионов. К тому же и Фабио Капелло и Кике Флоресу предстояло решить целый ряд кадровых проблем. Так, у «сливочных» из-за дисквалификации не играли Эльгера и Мехия, а Рауль Браво, Роберто Карлос и Эмерсон (двое последних подхватили простуду) находятся в лазарете. Несложно заметить, что все вышеперечисленные исполнители «сливочных» ориентированы на оборону, которую в нынешнем сезоне не критикует только ленивый. У «Валенсии» оказались вне игры Висенте, Ангуло, Эду, Регейро и Бараха.